Theo quy định của pháp luật dân sự, người thừa kế là cá nhân phải là người còn sống vào thời điểm mở thừa kế hoặc sinh ra và còn sống sau thời điểm mở thừa kế nhưng đã thành thai trước khi người để lại di sản chết. Tuy nhiên thực tế có trường hợp người thừa kế chết trước người để lại di sản thừa kế, lúc này Tòa án sẽ áp dụng các quy định về thừa kế thế vị để chia di sản.