Ân xá được thực hiện với hai hình thức là đại xá và đặc xá. Hai hình thức này được thể hiện chính sách nhân đạo, khoan hồng của nhà nước đối với tội phạm. Cụ thể:

Đặc xá là sự khoan hồng đặc biệt của Nhà nước do Chủ tịch nước quyết định tha tù trước thời hạn cho người bị kết án phạt tù có thời hạn, tù chung thân nhân sự kiện trọng đại, ngày lễ lớn của đất nước hoặc trong trường hợp đặc biệt.

- Quyết định đặc xá là văn bản của Chủ tịch nước quyết định tha tù trước thời hạn cho người bị kết án phạt tù có thời hạn, tù chung thân.

- Về hậu quả pháp lý: Người được đặc xá không phải chấp hành hình phạt tù còn lại. Họ chỉ phải tiếp tục chấp hành các hình phạt bổ sung theo bản án của Tòa án (nếu có).  Không được xóa án tích ngay như người được quyết định đại xá và vẫn có tiền án trong lí lịch tư pháp. 

Đại xá thuộc thẩm quyền của Quốc hội được thể hiện tại Hiến pháp 2013. Tuy vẫn chưa có văn bản nào đưa ra khái niệm về đại xá nhưng có thể hiểu đại xá là việc không truy cứu trách nhiệm hình sự, miễn chấp hành án đối với một số hành vi phạm tội và người phạm tội, thể hiện sự khoan hồng đặc biệt của Nhà nước. 

- Về hậu quả pháp lý: Bằng việc công bố quyết định đại xá, vụ án sẽ không khởi tố vụ án hình sự (Điều 157 Bộ luật tố tụng hình sự 2015).

- Người đã được đại xá được coi như không phạm tội và họ sẽ không có án tích.